用戶對于“交互組件將怎樣工作”的觀點稱為概念模型(conceptual model)。例如，這是內(nèi)容元素?還是用戶訪問的位置?還是用戶請求的對象?不同的網(wǎng)站采用了不同的方法。規(guī)劃好概念模型能幫助你做出一致的設計決定。內(nèi)容元素是一個位置還是對象并不重要；重要的是網(wǎng)站能夠?qū)⑦@些內(nèi)容元素從頭到尾一致地表現(xiàn)出來，而不是有時候?qū)⒋嗽禺敵晌恢?，有時候又當成對象。
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?舉個例子來講，b2c商城網(wǎng)站建設中，“購物車”在典型的電子商務網(wǎng)站的概念模型中是一個容器。這個比喻的概念同時影響了它的視覺設計和在界面上使用的語言。它是一個裝東西的容器；作為一個容器，從我們“放進東西”到“推車”，以及從里面“拿出東西”來，系統(tǒng)必須提供能完成這些任務的功能。
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假設購物車的概念模型是來自現(xiàn)實世界中的另一個實物，譬如分類訂貨單。系統(tǒng)就應該使用“編輯”來代替?zhèn)鹘y(tǒng)購物車的“添加”與“移除”兩個功能，并且用戶也應該是“寄出”他們的訂單，而不是使用“結(jié)賬”的比喻來完成購物。
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?零售商店和產(chǎn)品目錄的概念模型似乎都可以完美地讓用戶在網(wǎng)上發(fā)出訂單。要選擇哪一個呢?零售商店的概念模型非常廣泛地被應用在網(wǎng)絡商城，因為它是傳統(tǒng)的方式。如果你的用戶也常常在其他網(wǎng)站購物，那你應該會希望繼續(xù)使用這種傳統(tǒng)方式。使用人們熟悉的概念模型，會使用戶很快適應一個不熟悉的網(wǎng)站。當然，打破傳統(tǒng)也沒有錯——只要你有一個好理由說明“為什么這樣做”，同時準備奸另一個符合用戶需求的概念? 一個概念模型可以反映系統(tǒng)的一個組件或是整個系統(tǒng)。一個主要由新聞和評論組成的網(wǎng)站S1ate上線時，它的概念模型是一本現(xiàn)實世界中的雜志：網(wǎng)站上有封面頁和封底頁，并且每一個網(wǎng)頁都有頁數(shù)和允許用戶“翻頁”的界面?？缮暇€后的結(jié)果是，雜志的概念模型在網(wǎng)絡上并不能有效地使用，S1ate最終還是放棄了這個概念。
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我們不必將概念模型明確地告訴用戶。事實上，這樣做會讓用戶覺得很混淆，反而無法幫助他們。更重要地是，概念模型是用于在交互設計的開發(fā)過程中保持使用方式的一致性。了解用戶對網(wǎng)站模式的想法(是零售商店的工作方式嗎?還是產(chǎn)品目錄的工作方式?)可以幫助我們挑選出最有效的概念模型。在理想情況下，我們不需要告訴用戶網(wǎng)站使用的是什么樣概念模型；用戶在使用網(wǎng)站的時候，基本上是憑直覺的，因為這個網(wǎng)站的交互行為與他們的期望值完全相符。
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?將現(xiàn)實世界中相對應的實物的比喻放入我們的概念模型中，這對系統(tǒng)功能的設計可能會有一定的價值。不過，很重要的是，不要將比喻從現(xiàn)實世界中一宇不落地照搬過來。西南航空公司網(wǎng)站的首頁曾經(jīng)是一張客戶服務的書桌圖片，書桌上一邊堆著簡介的小冊子，另一邊放著電話，等等。很長時間以來，這個網(wǎng)站常被當成“過份運用”概念模型的一個典型例子——預訂機票可以通過電話，但那并不意味著預訂系統(tǒng)就應該真的用電話來代表。西南航空公司一定對他們的網(wǎng)站常被舉為壞例子感到厭煩；他們現(xiàn)在改版后的網(wǎng)站不僅避免了太強的比喻，同時也被認為更加好用。